吊车和起重机的功能是一致的，吊车包含在起重机械里面，但是起重机有更大的范畴。这里仔细分析一下起重机和吊车的区别。
　　吊车特指使用卷扬机械，用滑轮吊钩起重的机械（也有使用起重链的），有工业生产使用的桥式、门式起重机；也有移动式的汽车起重机，浮式起重机、履带式起重机；也有固定底座的起重机；还有一些专用起重机。就是说，起重机械包括吊车，但是有的起重设备不能叫吊车。
　　起重机包含了吊车，行车，天车，所有能吊起重物的设备都可以成为起重机，只是有时候地区不同或使用环境不同叫法也不同而已。有根据不同省份区分吊车、行车、天车、起重机的区别，比如东北等省份的客户都喜欢把车间用的单双梁桥式起重机叫行吊，门式起重机叫门吊，汽车起重机直接称为吊车。
　　河北等地的客户喜欢把车间用的单双梁桥式起重机叫做行车，门式起重机叫龙门吊，汽车起重机称为汽车吊。江浙沪地区的客户一般都喜欢把单双梁桥式起重机叫做天车或直接起重机，门式起重机叫门机，汽车起重机也都叫吊车。还有很多地区的客户的叫法就不一一阐述，总的来说它们不管什么叫法但都归属于起重机类。
　　也有根据使用性质和环境来区分吊车、行车、天车、起重机的区别，比如大多数人来说吊车一般都指的是汽车起重机，因为汽车起重机的小名就叫汽车吊。